El mercado forex es único porque el trading de forex no tiene lugar en plazas bursátiles, sino directamente en un mercado extrabursátil (Over The Counter, OTC). Esto significa que todas las transacciones tienen lugar online entre traders de todo el mundo, en lugar de en un mercado bursátil centralizado. Con un volumen medio de 6,6 billones de USD cada día (2019), el mercado forex es uno de los mercados más grandes y líquidos del mundo.
El mercado forex está abierto 24 horas al día, 5 días a la semana. Mientras el mercado está abierto se pueden comprar grandes volúmenes de cualquier divisa. Los mayores centros financieros son Londres, Nueva York, Tokio, Zúrich, Frankfurt, Hong Kong, Singapur, París y Sídney. El mercado forex puede estar activo a cualquier hora, y los precios están variando constantemente. Por ejemplo, cuando termina la jornada de mercado en los EEUU comienza la jornada de trading en Tokio y Hong Kong, mientras que cuando termina la sesión asiática abren los mercados europeos y acaparan la actividad de los traders hasta una nueva sesión americana.